Xocs (o no) planetaris

Dimarts passat, un asteroide, 2005 YU55 va passar prop de la Terra. Prop de la Terra significa una mica més a prop que la Lluna, que ja és força a prop. 2005 YU55 té uns 400 m de diàmetre i un impacte de tal objecte sobre la Terra seria especialment catastròfic, encara que molt menys que el de Chicxulub que va acabar amb els dinosaures (la bestiola tenia uns 10 km de diàmetre).

Una representació de l'impacte a Chicxulub

Era una idea acceptada fa uns anys que era altament improbable l'impacte d'un asteroide de mida important contra la Terra en els temps actuals. Noves i millors observacions de l'espai que ens envolta i l'impacte del cometa Shoemaker-Levy contra Júpiter l'any 1994 han fet replantejar aquesta noció. L'impacte segueix sent improbable però potser una mica menys.

Una altra representació, aquest cop de l'impacte dels diferents
fragments del Shoemaker-Levy contra Júpiter

D'un temps ençà la NASA controla els NEO (Near Earth Objects) que són prou grans i propers com per ser potencialment perillosos. Un d'ells, Apofis, va crear certa expectació fa uns anys però amb el temps s'ha comprovat que no comporta perill.

Ara, potser algun dia algun asteroide o cometa de bona mida presenti un risc important d'impactar contra la Terra. De fet, l'any 1908 el que molt probablement va ser un d'aquests dos astres va impactar a la remota regió de Tunguska, a Sibèria. Dècades d'exploracions, en una zona particularment difícil d'estudiar, no han aportat una solució definitiva i, això sí, un munt d'hipòtesis a cada qual més estrafolària. Si us interessa el tema hi ha un documental a la mediateca que en parla ("El Big Bang de Tunguska"). Hi ha hagut altres casos més recents que han esclatat a l'atmosfera i que, en segons quines circumstàncies, podrien ser confosos amb una explosió nuclear. La nostra reacció davant d'un aconteixement així fa una mica de por.

Aprofito l'avinentesa per afegir als enllaços interessants Stellarium, un web des del qual podeu desacarregar un planetari al vostre ordinador. Bonic de debò.